O oxigênio é um gás inodoro e incolor, ou seja, não tem cheiro nem cor, e o mais abundante na atmosfera do planeta Terra. O ar que respiramos é formado por duas moléculas de oxigênio, cuja fórmula química é O2. Nosso corpo precisa de oxigênio 24 horas por dia para a produção da energia que nos mantém vivos. A energia é produzida no interior de nossas células por meio da combustão, processo em que as moléculas de glicose são quebradas em moléculas menores, liberando energia. Para a combustão acontecer é necessário um elemento comburente, como o oxigênio, que alimenta a queima do combustível, no caso a glicose ou também as gorduras e as proteínas que armazenamos em nosso corpo.
O que é oxidação
O oxigênio é um um forte agente oxidante. Isto é, capaz de tomar elétrons de outros elementos, como o ferro por exemplo, até destruí-los completamente. Portanto, a oxidação é um processo químico que ocorre em toda a natureza e também dentro de nosso organismo. Por isso, o mesmo ar que respiramos para sustentar a nossa vida é também o veneno que nos envelhece e nos mata. Envelhecemos porque oxidamos. A oxidação em nosso corpo ocorre por meio da combustão no interior de nossas células, que gera um resíduo do oxigênio conhecido como radicais livres, moléculas com um elétron a menos e que reagem facilmente, podendo danificar a própria célula. Esse dano pode chegar, inclusive, a atingir o nosso DNA, substância responsável por controlar as funções de todas as células. Quando isto acontece corremos sério risco de desenvolver o câncer, doença degenerativa celular.
Contudo, por outro lado, os radicais livres cumprem papel importante em nosso sistema imunológico, pois possuem ação bactericida, fungicida e antivirótica, agindo como uma espetacular barreira de defesa do organismo frente à presença de microrganismos perigosos. Eles também ajudam no processo de coagulação sanguínea, cicatrização e beneficiam até mesmo na ereção peniana em humanos, pois são vasodilatadores. Ou seja, nos matam mas também nos protegem.
Os problemas da poluição do ar
Cada vez mais confinada nas grandes cidades, a população humana respira o ar poluído de dióxido de carbono e enxofre exalados pelos combustíveis fósseis, como a gasolina e o diesel. Este ar acaba provocando uma série de doenças pulmonares, cardíacas e até câncer. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), sete milhões de pessoas morrem por ano devido a problemas respiratórios causados pelos poluentes encontrados no ar.
Ao contrário, um ar puro ajuda a injetar mais oxigênio nos pulmões, que o transporta para todas as nossas células por meio da circulação do sangue. Quando respiramos um ar poluído, cheio de toxinas, nosso sangue escurece, enquanto um sangue bem oxigenado com ar puro apresenta uma coloração de vermelho bem vivo.
Como o oxigênio circula pelo corpo
A molécula responsável por transportar o oxigênio na corrente sanguínea se chama hemoglobina, também conhecida como glóbulo vermelho. Anemia é o processo em que nosso organismo passa a produzir pouca hemoglobina, principalmente pela carência de ferro. A medula óssea fabrica, por dia, entre 100 mil a 250 mil glóbulos vermelhos e, consequentemente, qualquer deficiência de ferro pode afetar seriamente esta atividade e causar graves problemas para a saúde, inclusive leucemia.
Mas a circulação sanguínea depende do bombeamento do coração, órgão localizado na caixa torácica, entre os pulmões, que impulsiona o sangue por meio dos movimentos de contração ou sístole e relaxamento ou diástole. O coração tem dois lados. O direito bombeia o chamado sangue venoso, rico em gás carbônico, para os pulmões, que será responsável por filtrá-lo e devolve-lo somente com oxigênio de volta para o coração. Já o lado esquerdo bombeia o sangue arterial, com oxigênio puro, para o corpo.
É, portanto, por meio do sistema circulatório que nossas células recebem os nutrientes necessários para a manutenção da vida e também o oxigênio responsável por ativar a produção de energia que nos põe em movimento.